AWG define un conductor por su diámetro; mm² lo define por su sección transversal. Los dos sistemas se normalizaron de forma independiente, por lo que una conversión exacta siempre cae entre las medidas métricas; por eso un terminal debe elegirse por su rango de conductor publicado y no por el número impreso en el cable.

Los planos circulan en ambos sistemas, y un mismo proyecto puede llevar los dos a la vez: los equipos diseñados en Norteamérica llegan con especificaciones en AWG, mientras que el cable y el cañón del terminal se piden en mm². Los números parecen intercambiables y no lo son. Esta guía explica qué mide realmente cada sistema, ofrece la tabla de conversión que importa para los terminales, trata las clases de conductor que deciden si un cañón cerrará y termina con una comprobación que puede aplicar antes de cursar un pedido.

Qué describen realmente AWG y mm²

AWG, el American Wire Gauge, describe el diámetro de un conductor macizo redondo en una escala logarítmica. La escala va al revés: un número AWG mayor significa un conductor más fino, y cada seis pasos de calibre la sección transversal se reduce a la mitad. Pasar de 18 AWG a 12 AWG supone aproximadamente cuadruplicar la sección, no duplicarla; un punto que importa cuando un plano salta varios calibres de golpe.

El sistema métrico describe directamente la sección transversal del conductor, en milímetros cuadrados. La norma IEC 60228 fija las medidas estándar utilizadas en Europa, Asia y buena parte del resto del mundo: 0,5 / 0,75 / 1 / 1,5 / 2,5 / 4 / 6 / 10 / 16 / 25 / 35 / 50 / 70 / 95 / 120 mm² y superiores. Un cable se pide como “2,5 mm²” porque esa es la sección nominal que especifica la norma.

Como un sistema define un diámetro y el otro una sección, la conversión entre ambos produce valores que caen entre las medidas métricas. 16 AWG tiene una sección real de 1,31 mm², cerca de 1,5 mm² pero no igual. 14 AWG son 2,08 mm² y no 2,0 mm², porque 2,0 mm² no existe en la serie IEC 60228. La figura 1 muestra el mismo conductor medido de las dos formas: un número mide a través del cable y el otro cuenta lo que lo llena.

Figura 1 — El mismo conductor de 14 AWG, medido de las dos formas. AWG fija un diámetro de 1,628 mm; la sección resultante es 2,081 mm², que queda entre las medidas estándar de 1,5 y 2,5 mm². No existe un escalón de 2,0 mm² al que redondear.

La conversión es una herramienta para leer un plano; no es una autorización para sustituir una medida por otra.

La tabla de conversión que importa para los terminales

La tabla siguiente cubre el rango que más se usa en cuadros de control, arneses y cableado industrial. Los diámetros y las secciones se calculan con la fórmula de definición del AWG, y la columna de la derecha indica como referencia la medida estándar IEC 60228 más próxima.

AWG	Diámetro (mm)	Sección real (mm²)	Medida IEC 60228 más próxima
20	0.812	0.518	0.5
18	1.024	0.823	0.75
17	1.151	1.040	1.0
16	1.291	1.309	1.5
15	1.450	1.650	1.5
14	1.628	2.081	2.5
13	1.828	2.624	2.5
12	2.053	3.309	4
11	2.305	4.172	4
10	2.588	5.261	6
8	3.264	8.367	10
6	4.115	13.30	16
4	5.189	21.15	25
2	6.544	33.63	35
1	7.348	42.41	50
1/0	8.252	53.49	50
2/0	9.266	67.43	70
3/0	10.40	85.03	95
4/0	11.68	107.2	120

Lea la tabla teniendo en cuenta tres advertencias.

Primera: la columna de la medida más próxima es una ayuda de interpretación, no una instrucción. 18 AWG mide 0,823 mm² y queda entre las medidas estándar de 0,75 y 1,0 mm²; cuál de las dos acepta un terminal depende del terminal y no de qué número esté casualmente más cerca.

Segunda: la diferencia se agranda a medida que el conductor crece. 4/0 AWG son 107,2 mm² y la medida IEC más próxima es 120 mm², una diferencia de alrededor del 12 % que importa cuando un terminal se especifica por sección y no por calibre.

Tercera: algunas equivalencias de uso común son aproximaciones que funcionan por otro motivo. 1 AWG se escribe con frecuencia junto a 50 mm² y 2 AWG junto a 35 mm², pero las secciones reales son 42,4 mm² y 33,6 mm². La equivalencia es práctica porque los rangos de los terminales se solapan; no demuestra que las dos medidas sean iguales y no debe adoptarse como regla de conversión.

Clase de conductor: por qué dos cables de 2,5 mm² no son intercambiables

La sección de un conductor es solo la mitad de su especificación. La norma IEC 60228 define además la clase de conductor: la clase 1 es un único hilo macizo, la clase 2 es cableado para instalación fija, la clase 5 es flexible y la clase 6 es extraflexible, pensada para movimiento continuo en cadenas portacables y en maquinaria móvil.

Dos cables marcados ambos como 2,5 mm² pueden por tanto estar formados por hilos completamente distintos. A 2,5 mm², las tablas normalizadas de cableado dan 1 × 1,78 mm para la clase 1, 7 × 0,67 mm para la clase 2 y unos 50 × 0,26 mm para la clase 5 frente a 140 × 0,16 mm para la clase 6. Las clases 1 y 2 fijan el número de hilos; las clases 5 y 6 fijan el diámetro máximo del hilo y la resistencia del conductor, por lo que las tablas publicadas difieren ligeramente en torno a la misma sección nominal. La sección de cobre es la misma en los cuatro casos; la construcción no, como muestra la figura 2.

Figura 2 — Cuatro conductores, una sección nominal. Todos son de 2,5 mm² y están dibujados a la misma escala. La clase determina la construcción del cableado, y esa construcción es la que el cañón debe cerrar alrededor; por eso una cifra en milímetros cuadrados no resuelve por sí sola la elección del terminal.

Esa diferencia es modesta en la sección y decisiva en el crimpado. Un cañón dimensionado para un conductor macizo puede no cerrarse correctamente alrededor de un conductor de hilo fino con la misma sección nominal, y por ese motivo ambos no son intercambiables.

Por eso el extremo flexible del mercado utiliza su propia familia de producto. Las punteras, también llamadas terminales de puntera, están diseñadas para conductores de clase 5 y 6, con pared fina y un collar de plástico que marca la medida. Los terminales no aislados y los terminales tubulares de cobre se especifican normalmente para conductores cableados de clase 2 y para secciones mayores. Cuando un proyecto mezcla clases — por ejemplo, un cable de control flexible que termina en un bloque de terminales —, hay que comprobar tanto el rango publicado del terminal como la clase del conductor, y no solo la cifra en milímetros cuadrados; para el caso flexible, consulte how cord end terminals keep fine strands together (EN).

Dónde se encuentran los dos sistemas en la práctica

El trabajo con sistemas mixtos es lo habitual en la fabricación para exportación y se concentra en unos pocos puntos conocidos.

Los equipos diseñados en Norteamérica llegan con listas en AWG en la placa de características y en el esquema de cableado, mientras que las bobinas de cable y el almacén de terminales de la fábrica se piden en mm². El esquema del diseñador y el pedido del comprador describen el mismo conductor en dos idiomas distintos.

La automoción y los arneses trabajan con ambos. Los planos de arnés se emiten con frecuencia en mm² para el cable y en AWG para los conectores heredados de una plataforma existente, de modo que ambos aparecen en la misma hoja y deben reconciliarse en el terminal; para el caso de empalme, consulte joining conductors of different gauges (EN).

Las distribuciones y los cuadros de control suelen especificarse en mm², y los circuitos mayores acaban en terminales tubulares de cobre que pueden estar catalogados en AWG: el mismo terminal físico puede aparecer bajo cualquiera de las dos etiquetas según el mercado para el que se imprimió el catálogo.

Las instalaciones renovables y de almacenamiento de energía se especifican casi por completo en mm² en las secciones grandes, donde la notación AWG apenas se utiliza. La regla práctica en todos estos casos es la misma: determine qué sistema gobierna el plano, convierta todo lo demás a ese sistema y confirme la medida final contra el rango publicado del terminal y no solo contra una tabla de conversión.

Cómo ajustar el cañón de un terminal al conductor

Toda ficha técnica de un terminal indica un rango de conductor: el conductor más pequeño y el más grande que el cañón acepta. Ese rango es la ventana de admisión, y el conductor debe caer dentro de ella. La figura 3 muestra el mismo conductor frente a una ventana que lo contiene y a dos que no.

Figura 3 — Un rango de conductor publicado leído como ventana de admisión. 14 AWG cae dentro de un rango de 1,5–2,5 mm² con 2,081 mm²; 18 AWG queda por debajo del mínimo y 12 AWG por encima del máximo. Convierta primero el conductor y compárelo después con el rango, nunca con un único número redondeado.

Tomemos como ejemplo práctico el rango de terminales tubulares de cobre Tipo AWG de KF, mostrado en la figura 4. Cubre de AWG 8 a AWG 4/0, con tamaños de perno de #10 a 1/2 pulgada (5,1 mm a 13,1 mm), y está especificado para su uso con las herramientas de crimpado OPT TP-150D y TP-150 según la medida. Un plano que llegue en AWG puede compararse directamente con este rango, porque el rango está publicado en AWG. Un plano que llegue en mm² debe convertirse primero, y el valor convertido se compara después con el rango y no con un único número de una página de catálogo.

Figura 4 — Terminales tubulares de cobre Tipo AWG de KF. Cada medida de conductor del rango es una referencia distinta, con su propio conjunto de tamaños de perno y su propia herramienta de crimpado recomendada; por eso el rango de conductor se indica para toda la familia y no como una sola cifra.

Tres pasos cubren la mayoría de los casos:

1. Anote la sección real y la clase del conductor a partir de la ficha técnica del cable, en AWG y en mm² cuando el proveedor indique ambas.
2. Convierta el valor en AWG a su sección real si solo se da un sistema, utilizando la tabla anterior y no una regla aproximada redondeada.
3. Compare el resultado con el mínimo y el máximo publicados del terminal y confirme después que la herramienta de crimpado y la matriz coinciden con el cañón.

Si el conductor queda entre dos medidas publicadas, elija el terminal cuyo rango lo contenga. Nunca redondee un conductor a la baja para que entre en un cañón más pequeño: el crimpado no desarrollará la superficie de contacto que necesita la unión, y una unión que supera un ensayo de tracción puede seguir calentándose en servicio.

Ocho errores de dimensionado que provocan fallos en campo

La mayoría de los problemas de conexión que llegan a un proveedor como reclamación de calidad se decidieron en el momento del pedido. Estos ocho aparecen una y otra vez.

1. Tratar el AWG como un equivalente métrico exacto. 16 AWG se escribe a menudo como 1,5 mm² y 12 AWG como 4 mm². Ambos están cerca, ninguno es exacto, y la diferencia basta para sacar un conductor de un rango de cañón ajustado.
2. Seleccionar por el número impreso en el cable. Ese número es la medida nominal del cable, no su sección medida, y en un cable flexible tampoco su diámetro.
3. Ignorar la clase de conductor. Dos conductores de 2,5 mm² de clases distintas necesitan aberturas de cañón diferentes, aunque la sección de cobre coincida sobre el papel.
4. Redondear un conductor a la baja. Forzar 2,08 mm² (14 AWG) en un cañón nominal de 2,0 mm² exige una deformación que reduce la superficie de contacto del crimpado.
5. Usar la matriz equivocada. Una matriz diseñada para 1,0 mm² no producirá un crimpado correcto en un conductor de 2,5 mm², aunque encaje en la herramienta.
6. Forzar un conductor sobredimensionado en un cañón pequeño. Los hilos que quedan fuera del crimpado son a la vez un problema mecánico y térmico, y es fácil pasarlos por alto en la inspección final.
7. Pasar por alto el diámetro del aislamiento. Los terminales aislados se especifican por rango de conductor y a menudo también por diámetro de aislamiento; un conductor que entra en el cañón puede no entrar en el collar.
8. Mezclar sistemas en un mismo plano sin una referencia. Cuando un proyecto lleva AWG y mm², fije uno como referencia y convierta el otro a ese sistema.

Los colores del aislamiento no son una norma de dimensionado

El color es el rasgo más visible de un terminal aislado y la forma menos fiable de seleccionarlo. No existe un único mapa internacional de colores. Los fabricantes y las convenciones regionales difieren, y un terminal azul de una fábrica puede aceptar un rango de conductor distinto que un terminal azul de otra.

Los dos terminales de la figura 5 son del mismo fabricante y llevan el mismo aislamiento de vinilo, y se diferencian en dos aspectos que no están relacionados: uno es de anillo y el otro de horquilla, y los collares tienen colores distintos. El color sigue al rango de conductor. No describe la forma del terminal ni se traslada de una marca a otra.

 

Figura 5 — Mismo fabricante, mismo material de aislamiento, dos colores y dos formas de terminal. El color del collar marca un rango de conductor dentro de la propia gama del fabricante; la forma es una elección aparte. Trate el color como una ayuda de producción, no como la especificación.

El código de color es una ayuda de producción. Una vez decidida la medida a partir del rango de conductor, el color permite al operario coger rápidamente la pieza correcta y al inspector confirmarla de un vistazo. La selección va en la dirección contraria: identifique el conductor, compruebe su clase y lea después el rango publicado del terminal; y trate el color del collar como la confirmación de que se ha cogido la pieza correcta, no como la especificación en sí.

La misma precaución se aplica a los collares de las punteras. La banda de color de una puntera es una marca de tamaño vinculada a la propia gama de un fabricante, no un estándar universal, y nunca debería ser la base para equiparar la pieza de una marca con la de otra.

Preguntas frecuentes

¿Se puede convertir AWG a mm² de forma exacta?
No. El AWG se define por el diámetro del conductor en una escala logarítmica y los mm² por la sección transversal. Ambos se normalizaron de forma independiente, así que una conversión exacta siempre cae entre las medidas métricas. Utilice la conversión para interpretar un plano y seleccione después según el rango de conductor publicado del terminal.

¿Es 16 AWG lo mismo que 1,5 mm²?
No. 16 AWG tiene una sección real de 1,31 mm². 1,5 mm² es la medida estándar más próxima en la serie IEC 60228, pero es otro conductor. Seleccione el terminal por su rango publicado y no por una etiqueta métrica redondeada.

¿Es 14 AWG lo mismo que 2,0 mm²?
No. 14 AWG mide 2,08 mm², y 2,0 mm² no forma parte en absoluto de la serie estándar IEC 60228. La medida estándar más próxima es 2,5 mm². Cuando el rango de un terminal se indica como 1,5–2,5 mm², un conductor de 14 AWG cae dentro.

¿Un número AWG mayor significa un cable más grueso?
No. La escala AWG va al revés: un número mayor significa un conductor más fino, así que 18 AWG es más fino que 12 AWG.

¿Por qué dos cables marcados como 2,5 mm² se ven distintos?
Por la clase de conductor. A 2,5 mm², un conductor macizo de clase 1 es un único hilo de 1,78 mm y un conductor de clase 2 suele ser de 7 hilos de 0,67 mm, mientras que un conductor de clase 5 puede usar unos 50 hilos y uno de clase 6 alrededor de 140. La sección de cobre coincide; la construcción no.

¿Debo redondear un conductor a la baja para que entre en un terminal más pequeño?
Nunca. Redondear a la baja obliga a deformar los hilos y reduce la superficie de contacto del crimpado. Elija el terminal cuyo rango publicado contenga el conductor.

¿Qué significa exactamente el rango de conductor de un terminal?
Es la medida de conductor mínima y máxima que el cañón acepta y crimpa correctamente. El conductor debe caer dentro de esa ventana; un terminal que “casi” encaja no dará una unión fiable.

¿El color del aislamiento me indica la medida?
No de forma fiable. Las convenciones de color difieren entre fabricantes y entre regiones. Identifique primero el conductor y confirme después el terminal por su rango de conductor publicado.

¿Puedo usar la misma herramienta de crimpado en terminales AWG y mm²?
La herramienta debe coincidir con el cañón, no con el sistema de medida. Compruebe la herramienta y la matriz recomendadas para la referencia concreta del terminal; KF indica una herramienta para cada medida del rango Tipo AWG.

¿Una ficha técnica indica siempre AWG y mm²?
No siempre. Cuando solo aparece un sistema, convierta el conductor con la tabla anterior y confirme el resultado contra el rango publicado. En un proyecto con sistemas mixtos, fije un sistema como referencia del plano.

Hable con KF Terminals

Envíenos la sección y la clase del conductor, el tipo de terminal y la aplicación. Confirmaremos la referencia correspondiente y su rango de conductor publicado en la ficha técnica del producto. Hay planos y soporte técnico disponibles bajo petición.

Referencias: ASTM B258, especificación estándar para las medidas AWG de hilo de cobre macizo redondo; IEC 60228, conductores de cables aislados. Los valores de conversión se calculan con la fórmula de definición del AWG y se facilitan para ayudar a interpretar planos — confirme siempre el rango de conductor publicado para la referencia concreta del terminal.